県指定文化財　石原の獅子舞

　石原のささら獅子舞は、従来4月17、18日の観音寺の観音祭りに行われてきたが、現在は4月第3土・日曜日に実施している。本祭りと陰祭りがあり、本祭りは町内回りを行うが、陰祭りは観音寺の境内で舞うだけである。
　獅子舞の起源は、慶長12年（1607）に観音寺に獅子舞を奉納したのが始まりと伝えている。その後寛永11年（1634）に、川越藩主酒井忠勝が若狭国小浜へ国替えの折、獅子3頭の内雌雄2頭を携えて行ったため一時中断したが、宝永6年（1709）に再興された。これは高沢町（現元町2丁目）の井上家から獅子頭2頭の奉納があったためと伝えている。また再興にあたっては、太田ヶ谷村（現鶴ヶ島市）にあった獅子舞から伝授を受けたともいう。
　獅子頭は先獅子・中獅子・後獅子の3頭で、先獅子と後獅子が雄獅子、中獅子が雌獅子である。獅子舞には山の神1人、ササラッコ（花笠）4人が加わり、かつ、この獅子舞には唄が入る。曲目は「十二切」と称し、12の場面からなる1曲形式のもので、第5場面には小唄が、第7場面には長唄が入る。また、第10場面は「女獅子（めじし）争い」、「女獅子隠し」とも呼ばれている。本祭りには町内回りを行い、愛宕八坂神社（天王さま）や町境などで舞う。町境で舞うのは、悪疫などの侵入を獅子の力で追い払うものであるという。
　町内回りの最後に、高沢橋を渡って井上家に行き、そこで一庭（ひとにわ）舞い、観音寺に戻って一庭半舞い、「千秋楽」の儀式を行って終了となる。由緒明らかな川越地方を代表する「三匹獅子舞」である。